近期，在山东省中医药研究院，山东大学医养健康产业研究院，山东中医药大学药学院等单位指导下，由山东省医养健康产业协会主办的“2020山东药膳大赛”在济南成功举办。本次大赛组织专家精选了22种药食同源的食材，并制定了相应的应用指南，参赛队伍须在22种食材范围内进行选择使用。为此，山东省医养健康产业协会特别邀请中医药和膳食营养专家分别对22种食材进行解读。
聊城市中医院药剂科副主任药师 任连堂：
芡实原产我国，适应性较强，南北各有分布，从黑龙江至云南、广东均有栽培。主产于山东、皖北、苏北一带。《说文解字》中“芡，鸡头也”。《本草汇言》中说“年荒五谷之不登曰歉 ，此物能济荒充食以疗饥故曰芡也”。芡实始载于《神农本草经》列为上品，名鸡头食，名雁喙实。
在现在中药著作中，对芡实的来源只记载了一种，即上面介绍的芡实，又名野芡、刺芡，俗称北芡。古代本草描述和记载也是本种。实际上还存在的一种人工培育的一个变种苏芡，又名南芡，南芡和北芡的区分，最早记载于明朝的《本草品汇精要》中，芡实，江南产者其汇红紫，光滑无刺。自扬而北产者，汇有刺而青绿为宜。这是首次提到江南产出的叶柄、果柄无刺的南芡。
苏芡（南芡），最早为苏州百姓所培育，主要的产地就是黄天荡畔一带，即现在的苏州市内，南荡鸡头为此得名。从植物学上看南芡和北芡植物，差异性不大，北芡基本上为野生或半野生类品种，叶子相对较小，果上和茎多 刺，种子相对结的较少，外种皮（壳）较薄。南芡果、茎上均光滑无刺，果实硕大，结籽多。从食用口感上比较，南芡口感清香软糯，亦可鲜食，炒菜、煲粥首选。而北芡实口感发粳，较硬，口感不及南芡，但入药北芡略好于南芡。
因为芡实为药食同源类品种，对于养生人士很受欢迎，手工剥取得鲜种仁，口感软糯，老少皆宜，营养价值较高，一般为走食品级的，比如鲜芡实真空冷冻包装、罐头食品，煲粥，炒菜使用。网上叫卖很多。这几年比较流行。南芡也可以干燥后做芡实米。但价格高于北芡。
芡实：味甘、涩、平；归脾肾经。
功效：益肾固精，补脾止泻，除湿止带；用于遗精滑精，遗尿尿频，脾虚久泻，白浊带下。
注意：大小便不利者禁服。食滞不化者慎服。
药膳举例：芡实羊肉汤
主料：芡实100克，羊肉100克，味精、盐少许。
做法：1：将芡实、羊肉洗净、切块。
2：入锅加水，用文火共煮2～3小时。
3：汤飘香后，加味精、盐调味即成。
用法：吃肉喝汤。
功效：滋养强壮、补中益气、开胃健脾、固肾养精，适用于脾胃虚弱并具有食欲不振、胃脘满闷、大便溏稀等症状的人。